La comunicación del riesgo de incendios forestales - Recomendaciones operativas para mejorar la prevención social

La percepción que la sociedad tiene del riesgo de incendios forestales determina en gran medida
la respuesta de los ciudadanos en caso de emergencia, así como el apoyo público a las políticas
de gestión forestal y a las acciones que los servicios de prevención y gestión de incendios llevan a
cabo en el territorio. En general, dicha percepción social determina pensamiento y acción, y afecta
todas las actuaciones que se realizan en el ámbito de la gestión del riesgo de incendios forestales.
Generalmente, los incendios, se perciben como un elemento catastrófi co y aleatorio.
Este documento recoge un conjunto de recomendaciones a nivel práctico para facilitar la
comunicación del fenómeno de los incendios forestales, con la fi nalidad que la información que llegue
a los ciudadanos sea lo más próxima al conocimiento científi co y técnico; con la asunción del fuego
forestal como perturbación natural del ecosistema, del carácter predecible del comportamiento de
los incendios forestales y de la premisa generalizada de que ciertos incendios catastrófi cos están
fuera del alcance y control de los medios de extinción actuales. El documento va destinado a todos
los agentes implicados en la prevención y gestión del riesgo de incendio forestal, ofreciendo distintas
pautas que sirvan para mejorar la planifi cación y el desarrollo de una comunicación del riesgo, tanto
a nivel local como de región o país, y con un enfoque a nivel de región mediterránea.
A grandes rasgos, la percepción social de los incendios forestales puede enmarcarse en dos
apreciaciones distintas, y que incluso pueden combinarse en un mismo individuo. En cada caso,
será necesario desarrollar propuestas de comunicación diferentes, con la fi nalidad de alcanzar los
objetivos de prevención social propuestos. Estas dos visiones pueden resumirse en:
(1) “El incendio como una amenaza a combatir“, situación frecuente en zonas mediterráneas
con procesos de abandono agrícola y un gran desarrollo urbanístico en contacto con el bosque,
con población ajena a los usos y dinámica natural de los terrenos forestales y con una fuerte
demanda social de las funciones ambientales de los paisajes forestales, como la biodiversidad,
la belleza escénica o el uso recreativo. En esta situación no se diferencia entre fuego forestal
e incendio, considerándose como algo negativo en ambos casos, tanto para las personas y
bienes como para el medio ambiente. La presencia del fuego en el ecosistema solo se mide
por las pérdidas ecológicas que se perciben como irreparables, independientemente del tipo
de intensidad con el que el fuego o incendio pueda quemar y, por ende, afectar de forma muy
diversa al ecosistema. Aunque el fuego tenga incluso efectos benefi ciosos para el ecosistema,
éstos quedan eclipsados por el “dramatismo” del paisaje quemado.
(2) “El fuego como herramienta de gestión”, situación en la que el fuego se mantiene como
una herramienta efi caz para la gestión del territorio y los recursos naturales. Se utiliza, por
ejemplo, para la eliminación de vegetación en los márgenes de cultivos, de restos de vegetación
de trabajos agrícolas o forestales, de vegetación arbustiva y para la regeneración de pastos. El
fuego controlado o prescrito (véase apartado 3.8) supondría la versión actualizada del fuego
como herramienta de gestión, con múltiples usos: recuperación de hábitats naturales para la
conservación de la biodiversidad, recuperación de pastos abandonados, reducción de la cantidad
de vegetación forestal presente en el sotobosque para la prevención de incendios, etc. Hatsa la
actualidad, la presencia del fuego como herramienta de gestión toma especial relevancia en zonas
de montaña y en territorios rurales con una fuerte presencia del sector agrícola y ganadero.
Independientemente del tipo de relación que el fuego mantiene con un territorio, ya sean zonas
históricamente afectadas por incendios o zonas donde el fenómeno es reciente, cada contexto
requerirá de distintas estrategias de comunicación para poder incorporar las especifi cidades
necesarias que permitan tener éxito en el ejercicio de la sensibilización, divulgación y prevención
social.